Nas sociedades contemporâneas, a esmagadora maioria dos processos de comunicação são suportados por imagens.

A imagem - na sua vertente analógica ou digital, estática ou em movimento, televisiva ou desenhada, 'pura' ou combinada com outras matérias expressivas como é o caso da palavra - tanto se encontra na educação como na política, no jornalismo como na publicidade, na religião como na literatura. Torna-se, então, importante descortinar o estatuto de cada uma destas categorias de imagem já que as práticas comunicacionais e os contextos subjacentes à sua utilização ou apropriação são estruturalmente distintos.